Sommige ondernemers rollen per ongeluk het zakenleven in. Manon van Essen hoort daar absoluut niet bij. Al op jonge leeftijd was duidelijk dat ze liever bezig was met verkopen, bouwen en kansen zien dan met stilzitten. Waar anderen droomden van een vaste baan en zekerheid, dacht zij vooral na over nieuwe ideeën en ondernemingen.
Inmiddels is ze uitgegroeid tot een van de bekendste vrouwelijke ondernemers van Nederland. Niet alleen dankzij haar succesvolle pizzamerk Magioni, maar ook door haar rol als investeerder en haar optredens in Dragons’ Den.
Het bijzondere aan Manon van Essen is dat haar verhaal niet begint met rijke ouders, grote investeerders of een netwerk vol miljardairs. Haar succes komt voort uit doorzettingsvermogen, slim ondernemerschap en een flinke dosis lef.
Ze bouwde een miljoenenbedrijf op rondom een product waar veel mensen in eerste instantie nogal sceptisch over waren: gezonde pizza’s gemaakt van groenten.
Vandaag de dag staat ze bekend als investeerder, ondernemer en mentor voor startende bedrijven. En hoewel haar vermogen regelmatig onderwerp van gesprek is, lijkt geld voor haar nooit het hoofddoel te zijn geweest. De combinatie van impact maken, winnen en vernieuwen lijkt haar veel meer te motiveren.
De eerste ondernemingen van Manon van Essen
Manon van Essen werd geboren in 1987 en groeide op met een sterke ondernemersmentaliteit. Tijdens haar studie communicatie begon ze al met haar eerste bedrijf. Dat bedrijf heette Print Personal en maakte het mogelijk om getypte teksten om te zetten naar handgeschreven brieven. Wat begon als een studieproject groeide uit tot een serieus concept dat uiteindelijk werd verkocht.
Daarna volgden meerdere ondernemingen. Manon van Essen had al vroeg door dat ze energie kreeg van het bouwen van bedrijven. Ze probeerde verschillende concepten uit en ontwikkelde ondertussen steeds meer kennis over marketing, branding en consumentengedrag.
Toch kwam haar echte doorbraak pas toen ze zich ging richten op voeding. Vooral gezonde voeding begon haar te interesseren. Ze zag dat consumenten steeds bewuster werden van wat ze aten, maar tegelijkertijd niet wilden inleveren op gemak en smaak. Dat inzicht vormde uiteindelijk de basis voor Magioni.
Het ontstaan van Magioni
Het idee achter Magioni ontstond vanuit een simpele frustratie. Pizza werd vaak gezien als ongezond comfortfood, terwijl veel mensen juist op zoek waren naar gezondere alternatieven. Manon van Essen besloot daarom pizzabodems te ontwikkelen die grotendeels uit groenten bestonden.
Dat concept bleek aanvankelijk helemaal niet zo eenvoudig. Veel partijen geloofden er niet in. Toch bleef Manon overtuigd van haar idee. Ze ging letterlijk met geleende middelen naar supermarkten om haar product onder de aandacht te brengen. Volgens Quote reisde ze zelfs met een geleend treinkaartje naar Zaandam om Albert Heijn te overtuigen haar product in de schappen te leggen.
Die vasthoudendheid bleek goud waard. Magioni groeide razendsnel en werd een bekend merk binnen de markt voor gezondere voeding. De pizzabodems op basis van bloemkool, paprika en andere groenten sloegen aan bij consumenten die bewuster wilden eten zonder afscheid te nemen van hun favoriete gerechten.
Binnen enkele jaren lag Magioni in vrijwel alle grote supermarkten. Het merk groeide bovendien internationaal hard door. Volgens Manon van Essen werden er op een bepaald moment gemiddeld 20.000 gezonde pizza’s per dag verkocht.
De miljoenenverkoop aan Dr. Oetker
Het grote kantelpunt in haar carrière kwam in 2019. Toen verkocht Manon van Essen een meerderheidsbelang van Magioni aan Dr. Oetker, een van de grootste voedselconcerns ter wereld.
Hoewel het exacte bedrag nooit officieel bekend is gemaakt, staat vast dat de deal haar financieel onafhankelijk maakte. Quote sprak destijds al over een flinke klapper voor Manon van Essen en haar investeerders.
Na de verkoop bleef Manon nog een periode betrokken bij het bedrijf vanwege een earn out constructie. Ze hielp Magioni verder groeien in Europa en werkte mee aan de internationale uitbreiding van het merk. Toch begon het ondernemersgevoel langzaam te verdwijnen. In interviews vertelde ze later dat het werk steeds meer draaide om managen in plaats van ondernemen.
Dat was voor haar uiteindelijk een belangrijk moment. Ze besloot afscheid te nemen van Magioni en zich volledig te richten op investeren in andere bedrijven.
Van ondernemer naar investeerder
Na haar vertrek bij Magioni ging Manon van Essen zich steeds meer bezighouden met investeren in startups en foodbedrijven. Samen met onder anderen oud Sligro topman Abel Slippens richtte ze Foodture Rebels op, een investeringsfonds gericht op innovatieve voedingsmerken.
Daarmee maakte ze de stap van ondernemer naar investeerder. Een rol die perfect lijkt aan te sluiten bij haar karakter. Ze begrijpt als geen ander hoe moeilijk het is om een merk vanaf nul op te bouwen en weet precies welke fouten ondernemers vaak maken.
Volgens Manon van Essen draait investeren niet alleen om cijfers. Ze kijkt vooral naar de drive van ondernemers, hun discipline en hun vermogen om te blijven focussen. In interviews vertelt ze regelmatig dat veel ondernemers te veel kansen tegelijk najagen, terwijl focus juist essentieel is voor groei.
Haar ervaring als founder geeft haar daarbij een groot voordeel. Ze weet hoe het voelt om risico’s te nemen, slapeloze nachten te hebben en met beperkte middelen een bedrijf op te bouwen.
Dragons’ Den gaf haar landelijke bekendheid
Voor het grote publiek werd Manon van Essen pas echt bekend door haar deelname aan Dragons’ Den. In het populaire televisieprogramma investeert een panel van succesvolle ondernemers in veelbelovende startups. Manon sloot zich aan als een van de jongste dragons ooit in het programma.
Haar aanwezigheid viel direct op. Niet alleen omdat ze jonger was dan veel andere investeerders, maar ook omdat ze een andere stijl had. Minder harde zakelijke praat en meer focus op merkbouw, consumentenpsychologie en productontwikkeling.
Ze investeert vooral in bedrijven binnen de foodsector en lifestylemarkt. Daarbij let ze sterk op authenticiteit. Ondernemers moeten volgens haar niet alleen een goed idee hebben, maar ook bereid zijn jarenlang volledig voor hun bedrijf te gaan.
In interviews vertelde ze dat ze zichzelf eerder ziet als een werkpaard dan als een showpony. Hard werken staat centraal in haar manier van ondernemen.
Het vermogen van Manon van Essen
Een vraag die veel mensen bezighoudt is natuurlijk hoeveel Manon van Essen inmiddels waard is. Exacte cijfers zijn niet openbaar, maar verschillende media schatten haar vermogen op ongeveer 2,2 miljoen euro.
Dat vermogen is grotendeels opgebouwd dankzij de verkoop van Magioni aan Dr. Oetker. Daarnaast verdient ze geld met investeringen, haar werkzaamheden als ondernemer en haar rol als investeerder in Dragons’ Den.
Het daadwerkelijke bedrag zou in werkelijkheid overigens hoger kunnen liggen. Veel ondernemers investeren hun geld namelijk opnieuw in bedrijven en fondsen, waardoor hun echte vermogen moeilijk exact te bepalen is.
Wat wel duidelijk is, is dat Manon van Essen financieel succesvol is geworden zonder traditionele carrière paden te volgen. Ze bouwde haar rijkdom volledig zelf op en behoort daarmee tot de groep selfmade ondernemers waar Nederland er relatief weinig van kent.
Waarom Manon van Essen zo interessant blijft
Het verhaal van Manon van Essen spreekt veel mensen aan omdat het laat zien dat ondernemerschap niet draait om perfecte omstandigheden. Haar succes ontstond juist door volhouden terwijl anderen twijfelden.
Ze wist een product dat aanvankelijk vreemd klonk om te zetten in een miljoenenmerk. Vervolgens verkocht ze dat bedrijf aan een internationale gigant en bouwde ze zichzelf opnieuw op als investeerder.
Wat haar daarnaast interessant maakt, is dat ze opvallend eerlijk praat over ondernemen. Niet alleen over successen, maar ook over onzekerheid, fouten en moeilijke keuzes. Daardoor komt ze toegankelijk over, ondanks haar miljoenenvermogen en zakelijke successen.
Bovendien vertegenwoordigt ze een nieuwe generatie ondernemers. Minder gericht op ouderwetse status en meer gefocust op innovatie, gezondheid, duurzaamheid en persoonlijke groei.
Samenvatting
Manon van Essen is een Nederlandse ondernemer en investeerder die vooral bekend werd als oprichter van het gezonde pizzamerk Magioni. Ze begon haar carrière al tijdens haar studie met haar eerste bedrijf en groeide later uit tot een succesvolle selfmade ondernemer.
Met Magioni introduceerde ze groentepizza’s en gezonde pizzabodems in Nederlandse supermarkten, waarmee ze een enorme doorbraak forceerde. Uiteindelijk verkocht ze een meerderheidsbelang van het bedrijf aan Dr. Oetker.
Na de verkoop van Magioni richtte Manon van Essen zich op investeren in startups en innovatieve foodbedrijven. Daarnaast werd ze bekend bij het grote publiek door haar rol als investeerder in het televisieprogramma Dragons’ Den.
Haar vermogen wordt door verschillende bronnen geschat op ongeveer 2,2 miljoen euro, voornamelijk opgebouwd door de verkoop van Magioni en haar investeringen.
